Introduzione

Nel corpo umano sono presenti diversi sistemi sensoriali che ci mettono in contatto con l'esterno o rilevano sensazioni relative all'ambiente interno.
Ciascuno di essi è specializzato nel recepire uno specifico stimolo. Alcuni sono veri e propri organi formati da molte cellule specializzate. Altri invece sono costituite da singole cellule disperse o aggregate in piccole formazioni:
I meccanocettori sono sensibili sia a stimoli meccanici provenienti dall'esterno, sia a percezioni provenienti dall'interno del nostro corpo
I chemocettori permettono di distinguere tra loro varie sostanze chimiche
I termocettori rispondono alle variazioni della temperatura
I nocicettori sono responsabili della percezione del dolore dovuta a danni chimici o fisici
Gli osmocettori rilevano la pressione osmotica dei fluidi corporei

I sistemi sensoriali

La trasduzione sensoriale

Il compito principale delle cellule sensoriali o dei recettori è quello di trasdurre, ovvero convertire stimoli chimici o fisici in seganli nervosi che vengono trasmessi al sistema nervoso centrale, per essere poi elaborati e interpretati. Le cellule sensoriali sono munite di specifiche proteine di membrana, chimate proteine recettoriali, che rispondono agli stimoli aprendo o chiudiendo i canali ionici.
Ciò determina un cambiamento di potenziale di membrana o anche detto potenziale del recettore. Il potenziale può diffondersi grazie ad una corrente locale momentanea, a per percorrere grandi distanze nel sistema nervoso deve essere convertito in potenziale d'azione.

Dalla sensazione alla percezione

Tutti i sistemi sensoriali elaborano le informazioni sotto forma di potenziale d'azione. Le diverse sensazioni sono percepite in maniera differente poichè i messaggi provenienti dalle diverse cellule sensoriali arrivano in parti diverse del sistema nervoso centrale. Queste cellule recettoriali trasmettono il loro messaggio attraverso assoni che entrano nel sistema nervoso centrale a livello del midollo osseo.

L'adattamento sensoriale

Alcune cellule sensoriali danno rispote di intensità che diminuisce gradualmente in seguito a stimolazioni mantenute o ripetute nel tempo. Questo fenomeno è chiamato adattamento e consente agli animali di ignorare le condizioni che rimangono invariate nell'ambiente circostante, ma risulta sensibile ai cambiamenti.

I meccanocettori del tatto

Sono recettori sensoriali situati nell'epidermide e nel derma.Sono specializzati nel convertire stimoli meccanici come prssione, stiramento e vibrazione, in impulsi nervosi. Esistono cinque tipi di meccanocettori: I dischi di Merkel, I corpuscoli di Meissner, I corpuscoli di Ruffini, I corpuscoli di Pancini e Terminazioni nervose libere